自1998年首次晋级世界杯决赛圈以来，日本队已连续七次闯入世界杯正赛，成为亚洲足坛最稳定的代表之一。尽管尚未闯入四强，但其最佳战绩是在2002年、2010年、2018年和2022年四度打入十六强。
2002年韩日世界杯是日本足球的历史性突破。作为东道主之一，日本队在小组赛中先后击败俄罗斯和突尼斯，战平比利时，以小组第一身份出线。这是日本队首次晋级淘汰赛阶段，最终在八分之一决赛中0比1不敌土耳其，止步十六强。
2010年南非世界杯，日本队在小组赛中力克喀麦隆、战平丹麦，并惜败于荷兰，以小组第二身份晋级十六强。在淘汰赛中，他们与巴拉圭鏖战至点球大战，最终遗憾落败，再次止步十六强。
2018年俄罗斯世界杯，日本队在小组赛中战胜哥伦比亚、战平塞内加尔和波兰，凭借公平竞赛积分惊险出线。在十南宫体育六强战中，他们一度2比0领先比利时，却在最后时刻被对手连扳两球并遭绝杀，以2比3惜败，距离八强仅一步之遥。
2022年卡塔尔世界杯，日本队再次展现强大竞争力。他们在“死亡之组”中接连击败德国和西班牙两大欧洲劲旅，以小组头名身份强势出线。然而在十六强战中，他们与克罗地亚激战120分钟未分胜负，最终在点球大战中落败，连续第二次倒在十六强门槛。
纵观日本队的世界杯征程，其战术纪律、技术细腻度和团队协作能力不断提升，已成为世界足坛不可忽视的力量。随着青训体系持续输出人才，日本足球有望在2026年世界杯F组中再次冲击更高目标。
